1.什么是放射线?

在1895年12月的一个夜晚，德国的一位世界著名的物理学家伦琴(ROentgen 1845～1923年)在物理实验室进行阴极射线特点的研究的试验中发现：放电的玻璃管不仅发射看得见的光，还发射某种看不见的射线，这种射线穿透力很强，能穿透玻璃、木板和肌肉等，也能穿透黑纸使里面包着的底片感光，还能使涂有氰酸钡的纸板闪烁浅绿色的荧光，但对骨头难以穿透。伦琴还用这种射线拍下他夫人手骨的照片。他认为新发现的射线本质很神秘，还只能算一个未知物，于是就把数学中表示本知数的"X"借用过来，称之为"X射线"。后来又经过科学家们多年的研究，才认清了"X射线"的本质，实质上它就是一种光子流，一种电磁波，具有光线的特性，是光谱家族中的成员，只是其振荡频率高，波长短罢了，其波长在 1～0.01埃(1埃=10-10米)。X射线在光谱中能量最高、范围最宽，可从紫外线直到几十甚至几百兆电子伏特(MeV)。因为其能量高，所以能穿透一定厚度的物质。能量越高，穿透得越厚，所以在医学上能用来透视、照片和进行放射治疗。

科学家们在放射线研究的过程中，还发现放射性同位素在衰变时能放射三种射线：α、β、γ射线。α射线实质上就是氦原子核流，它的电离能力强，但穿透力弱，一张薄纸就可挡住;β射线实质上就是电子流，电离能力较α射线弱，而穿透力较强，故常用于放射治疗;γ射线本质上同X射线一样，是一种波长极短，能量甚高的电磁波，是一种光子流，不带电，以光速运动，具有很强的穿透力。因此常常用于放射治疗。

2.什么是放射治疗?

放射治疗是指用放射性同位素的射线，X线治疗机产生的普通X线，加速器产生的高能X线，还有各种加速器所产生的电子束、质子、快中子、负兀介子以及其它重粒子等用来治疗癌瘤。

广义的放射治疗既包括放射治疗科的肿瘤放射治疗，也包括核医学科的内用同位素治疗(如131碘治疗甲状腺癌和甲状腺功能亢进，32磷治疗癌性胸水等)。狭义的放射治疗一般仅指前者，即人们一般所称的肿瘤放射治疗。放射治疗有两种照射方式：一种是远距离放疗(外照射)，即将放射源与病人身体保持一定距离进行照射，射线从病人体表穿透进 人体内一定深度，达到治疗肿瘤的目的，这一种用途最广也最主要;另一种是近距离放疗(内照射)，即将放射源密封置于肿瘤内或肿瘤表面，如放入人体的天然腔内或组织内(如舌、鼻、咽、食管、气管和宫体等部位)进行照射，即采用腔内，组织间插植及模型敷贴等方式进行治疗，它是远距离60钴治疗机或加速器治疗癌瘤的辅助手段。近年来，随着各医院医疗设备的不断改进，近距离放疗也逐渐普及。