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多巴胺(DA)受体存在于外周神经系统和中枢神经系统。多巴胺受体在中枢神经系统见于脑内DA能神经通路。脑内DA通路有多条，其中主要的是黑质-纹状体通路、中脑-边缘叶通路和中脑-皮质通路。前者与锥体外系的运动功能有关，后两条通路与精神、情绪及行为活动有关。此外还有结节一漏斗通路，与调控下丘脑某些激素的分泌有关。目前认为精神分裂症的临床症状是由于脑内DA功能过强所致，且脑内多巴胺受体密度已特异性地增高。氯丙嗪等吩噻嗪类是D2受体的强大拮抗剂。因此认为吩噻嗪类抗精神病的作用是通过阻断中脑-边缘叶及中脑-皮质通路中的D2受体而发生的。