7种病毒性肝炎在病原学、血清学以及临床经过、肝外器官损害等多方面均有所不同，但甲型、乙型、丙型、丁型、戊型、庚型肝炎的临床表现却频相类似。因此，从临床症状和体征上对每一病例很难区别是哪种肝炎，根据7种病毒性肝炎在临床表现上的共性，常用于诊断的临床类型有：(1)急性黄疸型肝炎；(少数可发展成为慢性重型肝炎；(2)急性无黄疸型肝炎(部分患者迁延不愈或反复发作，可发展为慢性，以乙型、丙型、丁型、庚型肝炎多见)；(3)慢性肝炎(轻型、中型、重型)。包含1995年前主要从病理角度区分的慢性肝炎(CpH)和慢性活动性肝炎(CAH)。甲型、戊型肝炎一般不转为慢性(4)淤胆型肝炎(5)重型肝炎(急性、亚急性、慢性重型)。