传染源是指体内有病原体存在并繁殖，能将病原体排出体外的人。有些病原体如钩端螺旋体、鼠疫耶氏茵、布鲁茵等，亦可感染动物。所以具体地说，传染源应包括患传染病的病人、无临床症状但携带病原体的人(带茵者或带毒者)和被感染的动物。一般情况下，病人是重要的传染源，但由于携带病原体的人或感染动物不易被察觉，其危害性实际上不亚于病人。