细胞因子(cytokine)是细胞分泌的具有生物活性的小分子蛋白质的统称，在很多情况下，多种免疫细胞间的相互作用是通过细胞因子介导完成的，从不同的角度，细胞因子有多种名称，如单核一巨噬细胞产生的因子称为单核因子，由淋巴细胞产生的细胞因子称为淋巴因子(如：白细胞介索，干扰素和肿瘤坏死因子等)，可刺激骨髓干细胞或祖细胞分化成熟的细胞因子称为集落刺激因子(CSF)，由于重组细胞因子问世，已开始应用细胞因子调节机体免疫而治疗某些疾病。