用于诊断的任何试验必须具备灵敏度与特异性两个基本特性，理想的诊断试验是具有绝对的敏感性和特异性。但由于生物个体差异和疾病过程的多样性的存在，事实上不可能同时有这样好的特性。需要根据初步拟诊情况，依据不同试验目的来选择。灵敏度高的诊断试验，通常用于①拟诊为严重但疗效好的疾病，以防漏诊；②拟诊为有一定疗效的恶性肿瘤，以便早期确诊，及时治疗；③存在多种可能疾病的诊断，可排除某一诊断；④普查或定期健康体检，能筛选某一疾病。特异度高的诊断试验，常用于①拟诊患有某病的概率较大时，以便确诊；②拟诊疾病以内、严重但疗效与预后均不好的疾病，以防误诊，尽早解除病人的压力；③拟诊疾病严重且根治方法是具有较大损害时，需确诊，以免造成病人不必要的损害。