断路器断开交流电路时，熄灭电弧的条件是弧隙介质强度恢复电压U(t)大于弧隙恢复电压u(t)。图4.10-1中，当弧隙恢复电压按曲线u变化时，在t时刻以后，由于弧隙恢复电压大于弧隙介质恢复电压，电弧重燃；如果弧隙恢复电压的恢复速度降低，如曲线U，其恢复过程始终低于弧隙介质强度恢复电压的恢复过程，电弧就会熄灭。即弧隙介质强度恢复速度快于弧隙电压的恢复速度时，电弧熄灭。