在液体和气体中因不存在切变力，故不存在横波，只有纵波。声波的本质是力的作用。横波是由于切变力的作用产生的，而纵波是由于压力或拉力的作用产生的，纵波可以在固体、液体、气体中传播。在医学超声成像中主要应用纵波，它通过激励电压迫使探头晶片做厚度方向振动，对人体组织施加压力或拉力而产生的。纵波在人体中传播时，使有的部位质点密集，有的部位质点稀疏，密集与稀疏交界的部位，产生的声压最大。