引起遗传物质DNA损害的各种环境与遗传的致癌因子可能以协同或者序贯的方式，使细胞发生转化。被转化的细胞可先呈多克隆性增生，经过一个漫长的多阶段的演进过程，其中一个克隆可相对无限制地扩增(单克隆性)，通过附加突变，选择性地形成具有不同特点的亚克隆，从而获得浸润和转移的能力，形成恶性肿瘤。