胸膜腔内负压的形成与肺和胸廓的自然容积不同有关。在人的生长发育过程中，由胸廓的发育比肺快，胸廓的逢然容积大于肺的自然容积。
　　正常情况下，由于胸廓的自容积比肺大，而脏层胸膜与壁层胸膜紧贴在一起，故肺总处于一定程度的扩张状态。被扩张的肺所产生的弹性回缩力却使肺趋于缩小，恢复其自然容积。

　　同时，由于肺回缩所形成的向内牵引也使胸廓的容积小于其自然容积。这也将使得胸廓形成向外扩展的弹性回位力，使胸廓的容积趋于扩大，以回到其自然容积位置。

　　因此在肺的向内的弹性回缩力和胸廓向外的弹性回位力作用下，胸膜腔内压低于大气压而形成负压。当肺的向内弹性回缩力和胸廓向外的弹性回位力相互平衡时，胸膜腔内压的数值等于肺内压与肺回缩压的代数和。

　　胸膜腔内压=肺内压+（ — 肺回缩压）

　　在吸气未或呼气未，呼吸道内气流终止，气体互相连通的呼吸道各个部分压力相等。如果此时气道向外界环境开放，则肺内压等于大气压，因而

　　胸膜腔内压= 大气压 — 肺回缩压

　　若以大气压为零，则胸膜腔内压= — 肺回缩压