食管吞钡X线检查是对食管癌和食管其他病变进行鉴别诊断的主要方法，食管平滑肌瘤因发生于肌层，所以黏膜完整，出现“半月状”压迹；贲门失弛缓症病人则出现食管蠕动消失，食管下端及贲门呈鸟嘴状，钡剂不能通过贲门；食管憩室可以看到与食管腔相通的囊袋，食管癌可见局限性黏膜皱壁紊乱和中断，局限性管壁僵硬，局限性充盈缺损，小龛影、管腔狭窄和梗阻。食管癌早期可有轻度哽噎感、异物感、胸骨后灼热痛或针刺样疼痛；中晚期食管癌表现为进行性吞咽困难，并伴有锁骨上淋巴结肿大。