胆红素是各种含血红素蛋白中血色素的分解产物，在血循环中胆红素主要以胆红素一白蛋白复合物的形式存在和运输，除白蛋白外，α1-球蛋白也可与胆红素结合。胆红素随血液运输到肝后，与Y蛋白和Z蛋白两种色素受体蛋白结合，并将它运至滑面内质网，在胆红素-尿嘧啶核苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶的催化下，胆红素被转化为单、双葡萄糖醛酸结合胆红素。