传统形态学分类是根据MCV、MCH和MCHC，分为正常细胞性贫血、小细胞低色素贫血、单纯小细胞性贫血和大细胞性贫血；Bessman考虑到不同贫血的红细胞大小均一性特征，于1983年提出了MCV和RDW对贫血的形态学分类方法，小细胞均一性贫血、小细胞不均一性贫血、正常细胞均一性贫血、正常细胞不均一性贫血、大细胞均一性贫血、大细胞不均一性贫血。