叶酸由蝶啶、对氨基苯甲酸和谷氨酸组成。绿叶蔬菜中的含量丰富，水果中的柠檬、香蕉、瓜类及动物脏器（尤其是肝）、酵母和香菇中亦含有大量叶酸。但叶酸不耐热，可被过度烹煮而破坏。人体本身不能合成叶酸，必须靠食物供给。食物中的叶酸为多聚谷氨酸叶酸，溶解度低，须在小肠内被谷氨酰胺羧基肽酶分解为单谷氨酸叶酸后方能在空肠近端被吸收。正常人每天需要叶酸200μg。叶酸缺乏主要可引起巨幼细胞贫血。