衣原体在宿主细胞内繁殖有特殊的生活周期，可观察到两种不同的颗粒结构：①原体（elementarybody，EB）直径为0.2~0.4μm的小球形颗粒，有胞壁，内有核质和核蛋白体，是发育成熟的衣原体，为细胞外形式。Giemsa染色呈紫色，gimenez染色呈红色。原体具有高度的感染性，在宿主细胞外较稳定，无繁殖能力，通过吞饮作用进入胞内，原体在空泡中逐渐发育、增大成为网状体。②网状体（reticulatebody，RB）或称始体（initialbody），EB通过吞饮作用进入胞内，由宿主细胞包围EB形成空泡，并在空泡内逐渐增大为RB。直径为0.5~1.0μm，圆形或椭圆形。电子致密度较低，无胞壁，代谢活泼，以二分裂方式繁殖。RB为细胞内形式，无感染性，Macchiavello染色呈蓝色。RB在空泡内发育成许多子代EB，也称为包涵体。成熟的EB从宿主细胞中释放，再感染新的易感细胞，开始新的发育周期，整个发育周期需48~72小时。