霍乱弧菌是烈性肠道传染病霍乱的病原体，自然情况下，人类是霍乱弧菌的易感者。正常情况下，胃液中的胃酸可消灭食物中的霍乱弧菌不至于致病，但在胃酸降低或摄人大量的霍乱弧菌时，霍乱弧菌可以通过胃进入肠道。进入肠道的霍乱弧菌通过鞭毛运动穿过肠黏膜表面的黏膜层，接近肠黏膜上皮细胞，通过菌毛定植。霍乱弧菌的O1群和0139群的致病机制与过程是一样的。