霍乱弧菌的繁殖产生由染色体编码、对热不稳定的霍乱肠毒素，由A和B两个蛋白质亚单位组成。A1为毒素活性单位，通过B亚单位结合细胞膜上GM1受体的通道或“内吞”进入细胞内，激活腺苷酸环化酶（cAMP酶），快速向细胞外分泌水和电解质，使肠腔内水、钠潴留，导致呕吐和腹泻。