肺炎链球菌为革兰阳性双球菌，是人类鼻咽部的正常菌群，多数不致病或致病力弱，仅少数有致病力。在机体抵抗力降低时，主要引起大叶性肺炎。在体内或在含血清的培养基中能形成荚膜。肺炎链球菌主要应与甲型溶血性链球菌鉴别。常用胆汁溶菌试验、菊糖发酵和奥普托辛试验，必要时可做小鼠毒力试验。