叶酸的生物活性形式为四氢叶酸，直接影响核酸的合成及氨基酸代谢，对细胞分裂、增殖和组织生长具有极其重要的作用。广泛存在于动植物类食品中，尤以酵母、肝及绿叶蔬菜中含量比较多。叶酸作为体内生化反应中一碳单位转移酶系的辅酶，不耐热；叶酸和维生素B12与DNA的合成及红细胞的生成密切相关。参与血红蛋白的合成。当机体缺乏叶酸时，某些氨基酸互变受阻，嘌呤、嘧啶的形成不能正常进行，造成DNA的合成受阻，从而使细胞核中DNA含量减少，血细胞的分裂和成熟发生障碍，导致巨幼红细胞性贫血。人体必需的维生素之一。