急性白血病是造血干细胞克隆性疾病，是一组高度异质性的恶性血液病，其特点为白血病细胞异常增生、分化成熟障碍，并伴有凋亡减少。细胞成熟障碍可阻滞在不同阶段，阻滞发生在较早阶段称为急性白血病，阻滞发生在较晚阶段称为慢性白血病。即急性白血病与慢性白血病的分类根据是白血病细胞的分化程度。