心房颤动时，心房的过多冲动下传到达心室，引起心室率过快，心搏出量减少，导致严重循环障碍，这是心房颤动的危害所在。此时，用强心苷的目的不在于停止房颤而在于保护心室免受来自心房的过多冲动的影响，减慢心室率。强心苷主要是兴奋迷走神经或对房室结的直接作用，减慢房室传导、增加房室结中隐匿性传导、减慢心室率、增加心排血量。