九味羌活汤主治外感风寒湿邪，内有蕴热证。以羌活为君，臣以防风、苍术，佐以细辛、白芷、川芎祛风散寒，宣痹止痛。其中羌活善治太阳头痛，苍术善解太阴头痛，细辛善止少阴头痛，白芷善解阳明头痛，川芎长于止少阳、厥阴头痛。诸药配伍，既兼治内外，又分属六经。细辛、白芷、川芎与羌活、苍术，为本方“分经论治”的基本结构。