当气温变化或其他原因使钢管产生轴向或径向位移时，伸缩节能适应其变化而自由伸缩，从而使钢管的温度应力和其他应力得到补偿。根据其作用不同，伸缩节可分为两种，一种是单作用伸缩节，它只允许轴向伸缩；另一种是双作用伸缩节，它除了可轴向伸缩外，还可以做微小的径向移动。