腹水是肝硬化失代偿时最突出的临床表现，门静脉压力增高，使门静脉系统毛细血管床的滤过压增加，同时肝硬化引起的低蛋白血症、血浆胶体渗透压下降及淋巴液生成过多，促使液体从肝表面、肠道浆膜面漏入腹腔而形成腹水。门静脉高压时虽然静脉内血流量增加，但是中心血流量却是降低的，因此刺激肾脏醛固酮分泌过多，导致水钠潴留而加剧腹水形成。