大分子的物质或者物质团块不能通过细胞膜蛋白质（载体、离子泵）进行转运，而是由细胞膜本身的运动来进行细胞内外的物质交换。根据被转运物质的进出细胞的方向不同，可以分为入胞和出胞两种过程。入胞作用是细胞外大分子物质、蛋白质、多肽、脂肪颗粒以及侵入体内的细菌或者异物等的进入细胞的过程。