痴笑性发作最常见于下丘脑错构瘤的患者，发作时可伴有意识下降、自主神经症状及其他癫痫发作类型。由于情感及认知都能通过包括联合皮质及海马杏仁核在内的下丘脑传递通路，因此患者常有智能障碍。头皮脑电图缺乏特异性表现，发作间期可能记录到额区、额颞区或一侧中央顶区间断慢波或散发棘、尖波。此外，痴笑发作定位可能是下丘脑错构瘤也可能是其邻近组织、额叶扣带回前部及眶额区、颞叶海马脚及边缘系统等，但最可能发现的神经系统改变还是下丘脑错构瘤。