慢性支气管炎在早期患者可有小气道（直径小于2mm的气道）功能异常，但常规通气功能检查如第一秒用力呼气量、最大通气量、最大呼气中期流速多为正常。随着病情加重，气道狭窄，阻力增加，常规通气功能检查可有不同程度异常，缓解期大多恢复正常。随疾病发展，气道阻力增加、气流受限成为不可逆。