钢中主要化学元素为铁，另外还含有少量的碳、硅、锰、硫、磷、氧和氮等，这些少量元素对钢的性质影响很大。
（1）钢中碳的含量对钢的性质有决定性影响。
（2）硫、磷为钢材中有害元素，含量较多就会严重影响钢材的塑性和韧性，磷使钢材显著产生冷脆性，硫则使钢材产生热脆性。
（3）硅、锰等为有益元素，它们能使钢材强度、硬度提高，而塑性、韧性不显著降低。在铸铁中唯一有害元素是硫。